El Aston Villa no marca un gol en partido oficial desde la final de la Europa League en Estambul el pasado mayo. Los tres partidos de Premier League disputados desde su regreso a Inglaterra han dejado un punto y ningún gol: empate a cero en el campo del Hull City el sábado, y derrotas ante el Brighton y el Arsenal antes de eso.

La racha sin goles coincidió con el partido número 200 de Emery en el banquillo del Villa. El técnico español se mostró optimista al término del choque, aunque poco convencido con sus delanteros.

«No estuvimos acertados. Tuvimos cuatro ocasiones muy claras para marcar y, evidentemente, si las metemos, el partido puede cambiar», dijo Emery.

El saque inicial en el Jan Breydel Stadion está previsto para las 18:45, hora local. El Villa llega como vencedor de la Europa League de la temporada pasada, un 3-0 al Friburgo con goles de Youri Tielemans, Emiliano Buendía y Morgan Rogers. Fue el quinto título de Europa League de Emery como entrenador. Dos de esos tres goleadores han abandonado el club desde entonces.

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Una plantilla renovada, pero que aún no marca

Tielemans, Rogers, Emiliano Martínez, Ollie Watkins, Ezri Konsa y Lucas Digne salieron todos en verano. Llegaron Nicolas Jackson, Zion Suzuki, Leon Goretzka (libre) y Alejandro Garnacho, cedido por el Chelsea. Garnacho comenzó el empate en Hull en el banquillo y saltó al campo en el minuto 76.

La lista de bajas es larga. Amadou Onana es baja por una lesión del ligamento cruzado anterior sufrida en el Mundial y no tiene fecha de regreso. Johan Manzambi (rodilla) y Brian Madjo (tobillo) tampoco están disponibles, y no se espera que Madjo vuelva antes del 19 de septiembre como muy pronto.

João Gomes puede jugar la Liga de Campeones pese a cumplir tres partidos de sanción en la competición doméstica.

Frente a un rival al que el Villa conoce muy bien

Brujas y Villa se enfrentan por cuarta vez en dos temporadas. La pasada campaña, el Villa eliminó al campeón belga de la Liga de Campeones en los octavos de final, con un 6-1 global tras vencer 3-0 en la vuelta en Villa Park.

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El conjunto belga llega con buena dinámica en el ámbito doméstico: cuatro victorias en cinco partidos de la Jupiler Pro League dirigido por el técnico Ivan Leko, que sustituyó a Nicky Hayen el pasado diciembre. Es su 13.ª participación en la fase de grupos de la Liga de Campeones, un récord belga.

El supercomputador de Opta considera al Villa ligero favorito: un 38,9 % de ganar, un 35,5 % para el Brujas y un 25,6 % de empate.

Seis partidos abren la fase de grupos

El partido del Villa es uno de los seis de la jornada inaugural. El Real Madrid recibe al Inter, el Oporto se mide al Manchester City, el Borussia Dortmund juega ante el Villarreal y el Lille recibe al Real Betis, todos ellos dentro del formato ampliado de fase de grupos que se prolongará hasta el 27 de enero.

Diez de los doce partidos restantes de la primera jornada se disputarán el miércoles y el jueves, con el Barcelona recibiendo al Feyenoord, el Liverpool al Atlético de Madrid y el Manchester United enfrentándose al Sabah, entre otros.

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