La vía de Red Bull Racing para volver a la pelea por el título de 2026, si es que existe, tiene que arrancar el domingo en un trazado sin récord de vuelta, sin datos con lluvia y sin un solo adelantamiento en su historia. El Madring acoge el primer Gran Premio de Madrid de F1 en más de 40 años, y todos los boxes llegan a ciegas.
Las cuentas con las que llega Verstappen no perdonan. Tras su tercer puesto en Monza el 6 de septiembre, el neerlandés es sexto con 127 puntos, a 140 de los 267 de Andrea Kimi Antonelli. Quedan nueve grandes premios en el calendario, que terminará con Abu Dabi en diciembre.
El panorama de constructores es peor. Mercedes lidera con 468 puntos, más del doble del total de Red Bull, cuarto clasificado, con Ferrari y McLaren también por delante. Antonelli ha ampliado ya su ventaja sobre su propio compañero George Russell hasta los 66 puntos, y Russell aventaja en 10 al tercer clasificado, Lewis Hamilton.
Monza fue una operación de rescate
El podio de Verstappen en Italia fue más un salvavidas que un punto de inflexión. Había acabado la clasificación solo sexto tras un viernes que él mismo calificó de doloroso, y terminó tercero porque el equipo encontró algo durante la noche, un vuelco que se apresuró a reconocer.
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«Conseguimos dar un vuelco importante del viernes al sábado, y el coche estaba claramente en una mejor configuración», dijo Verstappen a los periodistas tras la carrera.
La debilidad de fondo no la disimuló. La unidad de potencia de Red Bull está perdiendo tiempo en las rectas frente a los coches propulsados por Mercedes, y lo dijo sin rodeos.
«Intenté pelear, pero simplemente éramos demasiado lentos en las rectas. Nos faltaba la misma entrega de potencia, y básicamente eso nos costó mucho porque en un momento dado ya no es defendible», dijo Verstappen.
Ese es el fallo que tiene que ocultar en un trazado construido en torno a largas secciones a fondo y una curva con fuerte peralte que, según Pirelli, generará las mayores cargas verticales de la temporada.
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Por qué el Madring es la mejor baza que le queda
La única ventaja que tiene Verstappen el domingo es una hoja en blanco. Un circuito en el que nadie ha corrido descoloca los reglajes basados en simulación y premia a los pilotos que leen rápido un asfalto nuevo.
El Madring mide 5,414 km y tiene 22 curvas, y su rasgo más comentado es La Monumental, una curva con fuerte peralte al final de la vuelta. Pirelli ha llevado los compuestos C2, C3 y C4, y el asfalto recién colocado se ha limpiado con chorros de agua a alta presión de cara a las primeras sesiones del viernes.
Para Antonelli, este es también uno de sus primeros fines de semana de gran premio en un trazado en el que no puede apoyarse en vueltas previas. Si esta temporada va a llegar una sorpresa de Red Bull, este es el formato con más opciones de darla.
Las cuentas siguen necesitando que Mercedes falle
Incluso con una victoria en Madrid, la desventaja sigue siendo severa. Para llegar igualado con Antonelli a Abu Dabi, Verstappen tendría que sacarle al italiano una media de cerca de 16 puntos por carrera restante, sin contar los fines de semana con sprint. Eso está más cerca de un fallo de Mercedes que de un resurgir de Red Bull.
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Los entrenamientos en el Madring arrancan el viernes 11 de septiembre. El semáforo se apaga para el Gran Premio de España a las 15:00, hora local, del domingo 13 de septiembre.
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