Ben Shelton entrou no Arthur Ashe Stadium com a oportunidade de pôr fim ao maior jejum de Grand Slam da história do ténis masculino dos Estados Unidos. Saiu com o troféu de finalista vencido.
Alexander Zverev conquistou o seu segundo major do ano no domingo, ao vencer o norte-americano de 23 anos por 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 em três horas e 33 minutos. Desde que Andy Roddick derrotou Juan Carlos Ferrero na final do US Open de 2003 que nenhum tenista dos Estados Unidos levantou um troféu de Grand Slam. Essa espera ultrapassa agora os 8400 dias, a mais longa da história do ténis do país.
Shelton foi também o primeiro norte-americano negro a chegar a uma final do US Open desde Arthur Ashe em 1972. Chegou a este jogo depois de um percurso que já incluía uma vitória em cinco sets nos quartos de final sobre Carlos Alcaraz e um triunfo nas meias-finais frente a Frances Tiafoe.
Quatro quebras contra uma
O alemão quebrou o serviço de Shelton por duas vezes no set inaugural e venceu 68 dos seus 80 pontos com o primeiro serviço ao longo do encontro. Arrecadou o tie-break do segundo set por 7-2 e ficou a um set do título.
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Shelton recuperou um set, ao levar o terceiro por 7-5 depois de o serviço de Zverev ter oscilado pela primeira vez na final. O jogador de 29 anos recompôs-se, voltou a quebrar por duas vezes no quarto e fechou o encontro no serviço para conquistar o troféu.
Zverev converteu quatro dos seus seis break points; Shelton aproveitou apenas um em três. O norte-americano somou mais winners no jogo, 47 contra 35, mas também 47 erros não forçados contra os 31 de Zverev.
«O público estava contra mim»
Zverev aproveitou o discurso de entrega do troféu para reconhecer para que lado tinham pendido as simpatias do público nova-iorquino e para agradecer ao estádio ter acompanhado o encontro.
«Sei que hoje 99,9% das pessoas queriam que o Ben ganhasse, por isso peço muita desculpa», afirmou. «Apesar de saber que o público estava contra mim, foi sempre incrivelmente correto e nós, como jogadores, agradecemos.»
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De seguida, virou-se para o homem do outro lado da rede.
«Ben, és um jogador incrível, uma pessoa incrível. Foi a tua primeira final de Grand Slam, mas já te disse que vais voltar aqui muitas, muitas mais vezes.»
Shelton retribuiu o elogio.
«Sascha, parabéns por estas duas semanas, meu. O teu segundo título de Grand Slam, dois num só ano. És um dos melhores jogadores do mundo. Talvez o melhor jogador do mundo este ano.»
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Seis anos depois do colapso frente a Thiem
O primeiro título de Grand Slam de Zverev chegou em Roland Garros, em junho, na quarta final de Grand Slam da sua carreira. A final do US Open de 2020 frente a Dominic Thiem, em que Zverev liderou por dois sets a zero no Arthur Ashe Stadium e acabou por perder em cinco, tinha-o perseguido pelo circuito desde então.
Apresenta agora um registo de 25-2 nos majors em 2026, com dois Slams numa única época, uma proeza que Jannik Sinner alcançou pela última vez em 2024. As suas únicas derrotas nos quatro Slams deste ano foram frente a Alcaraz no Open da Austrália e frente a Sinner na final de Wimbledon.
Zverev é apenas o segundo alemão a conquistar o título de singulares masculinos do US Open, depois de Boris Becker em 1989. A vitória de domingo foi também o primeiro Grand Slam masculino de um jogador alemão desde o triunfo de Becker no Open da Austrália de 1996.
«Estivemos 30 anos sem ganhar um título de Grand Slam e agora ganhámos dois no espaço de três meses», disse Zverev.
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Shelton, que vai subir ao quarto lugar do ranking mundial, a melhor posição da sua carreira, quando o ranking ATP for atualizado, já olhava em frente ao sair do court.
«Estou apenas a começar. Vou voltar aqui.»
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