La respuesta del exjefe de Haas ante un draft hipotético fue una sola palabra: «Kimi». Verstappen quedó segundo en su lista.
El razonamiento fue lo que dio peso a la elección. «Has dicho cuatro años. Porque si tengo que quedármelo cuatro años, creo que será mejor que él», dijo Steiner en el podcast, en declaraciones recogidas por F1 Oversteer.
Esa respuesta habría parecido provocadora antes de esta temporada. Ahora lo parece menos. Antonelli lidera el mundial de pilotos de 2026 con 292 puntos, 81 por delante de su compañero en Mercedes George Russell, con ocho victorias, incluida la más reciente en el Gran Premio de España. Las combinaciones para el título de Planet F1 sitúan Singapur como su primera opción matemática para conseguir la corona.
Mercedes ya tiene a su Verstappen
El draft a cuatro años se enmarca en un argumento más amplio que Steiner ha ido defendiendo todo el verano. En agosto, dijo a Motorsport Week que la irrupción de Antonelli había restado urgencia a cualquier movimiento de Mercedes por Verstappen.
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«En Mercedes, creo que ya han encontrado al próximo Max Verstappen. Así que, quizás, ahora mismo no necesitan al Max Verstappen de verdad», dijo Steiner.
Dos días antes de que circularan las declaraciones sobre el draft, Steiner dijo a Speedweek que la lucha por el título estaba «sentenciada». Elogió el criterio de Antonelli, «Asume riesgos, pero no estúpidos», y lo matizó con una advertencia sobre la racha de suerte que atraviesa el italiano.
«Tiene toda la suerte del mundo ahora mismo. Todo le está cayendo del cielo», dijo Steiner al medio.
Las valoraciones sitúan a Antonelli por encima de Verstappen
El planteamiento a cuatro años tiene más peso del que sugiere el titular. Verstappen sigue siendo el dueño del palmarés reciente, con cuatro mundiales de pilotos consecutivos entre 2021 y 2024, y sigue siendo una amenaza en cada clasificación; las valoraciones de mitad de temporada de 2026 de Sky Sports destacaron su 8-3 en clasificación frente a su compañero Isack Hadjar y lo describieron como el piloto que muchos siguen considerando el mejor de la parrilla.
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Pero Antonelli es el único piloto al que Sky sitúa por encima. El italiano recibió un 9/10, la nota más alta de la parrilla, frente al 8,5 de Verstappen, una diferencia que refleja una temporada de victorias que el neerlandés todavía no ha logrado encadenar bajo el ciclo reglamentario de 2026.
El próximo es el Gran Premio de Azerbaiyán en Bakú, con el Gran Premio de Singapur (9-11 de octubre) como la primera opción matemática de Antonelli para sellar el título.
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