Manchester Citys Berufung gegen den Schuldspruch der vergangenen Woche in 114 von 115 Finanz-Anklagepunkten der Premier League dürfte am Ergebnis nichts ändern. Die Finanz- und Rechtsexperten, die den Fall verfolgen, sind sich nahezu einig: Die Tatsachenfeststellungen, auf denen das Urteil beruht, sind in einer Berufung kaum zu erschüttern, und die beste Hoffnung des Klubs besteht nun darin, um die Schwere der Strafe zu ringen.
Stefan Borson, ein Fußball-Finanzexperte, der den Klub früher beraten hat, wurde nach dem Urteil deutlich.
„Tatsachenfeststellungen zu kippen, würde ich noch einmal sagen, ist einfach sehr, sehr unwahrscheinlich“, sagte Borson TeamTalk.
Eine Berufung wird von einem neuen dreiköpfigen Gremium verhandelt, das vom Vorsitzenden des unabhängigen Justizausschusses der Premier League ernannt wird, und sie ist keine Neuauflage des Verfahrens. Die Beweise selbst werden nicht neu aufgerollt.
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Warum Tatsachenfeststellungen so schwer zu kippen sind
Der Sportanwalt Yasin Patel von Church Court Chambers hat die Argumente skizziert, um die Citys Anwälte ihre Berufung nun aufbauen werden: „Verfahrensfehler, falsche Auslegung des Rechts und Rechtsfehler.“ Keines dieser Argumente berührt die Frage, ob die zugrunde liegenden Verstöße stattgefunden haben.
Genau darin liegt der Unterschied zwischen einer Berufung und einer Neuverhandlung. Bei der Schlussfolgerung einer Kommission, dass City zwischen 2009 und 2018 gegen die Finanzregeln verstoßen oder bei den Ermittlungen nicht kooperiert habe, müsste nachgewiesen werden, dass sie verfahrensrechtlich unfair oder rechtlich fehlerhaft ist. Die Zeugen werden nicht erneut vorgeladen, und die Geschäftsunterlagen werden nicht erneut geprüft.
Warum die Frist am 9. Oktober entscheidend ist
Sowohl der Klub als auch die Premier League hatten ab dem Urteil 14 Tage Zeit für eine Berufung, wodurch die Einreichungsfrist auf den 9. Oktober fällt. Der TalkSPORT-Reporter Alex Crook bestätigte den Ablauf in der Berichterstattung seines Senders.
„Entscheidend ist, dass sie nicht vor den Internationalen Sportgerichtshof (CAS) ziehen können, das Verfahren kann sich also nicht über Monate und Jahre hinziehen“, sagte Crook.
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Diese eine Beschränkung ist der Grund, warum mit einem endgültigen Abschluss des Falls binnen Monaten und nicht binnen Jahren gerechnet wird. Keith Wyness, der ehemalige Geschäftsführer von Everton, nannte eine konkrete Zahl.
„Ich rechne beim Berufungsverfahren mit maximal zwei oder drei Monaten“, sagte Wyness.
Ein Urteil ist somit bis Anfang 2027 zu erwarten.
Die Strafmaßanhörung entscheidet über den eigentlichen Schaden
Sobald über die Berufung entschieden ist, wird eine gesonderte Anhörung einberufen, um die Strafe festzusetzen. Die Premier League reicht erschwerende Umstände ein, der Klub mildernde, und das Gremium wählt aus Geldstrafen, Punktabzügen, Transfersperren, Ausschluss oder einer Kombination daraus.
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Wyness geht davon aus, dass der letztlich verhängte Punktabzug ausreichen könnte, um City in die zweite Liga zu schicken.
„Das würde sicherlich eine Größenordnung von bis zu 50 Punkten umfassen, was in irgendeiner Form wohl den Abstieg besiegeln würde“, sagte er.
„Es scheint kaum Spielraum für mildernde Umstände zu ihren Gunsten zu geben, das Endurteil dürfte also sehr hart ausfallen.“
Borson brachte denselben Gedanken mit anderen Worten vor und hob die Anklagepunkte wegen mutmaßlich mangelnder Kooperation bei den Ermittlungen als erschwerenden Umstand hervor, der es schwer machen wird, für Milde zu plädieren.
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„Die Strafe wird absolut hart ausfallen“, sagte er.
Wo der Klub aktuell steht
City hat sich zu den Einzelheiten des Urteils nicht weiter geäußert, außer dass das Verfahren noch andauere und „wesentliche Elemente“ noch abzuschließen seien. Die schriftliche Urteilsbegründung wurde nicht veröffentlicht, und eine Strafe wurde bislang nicht verkündet.
Der nächste Termin im Kalender ist die Einreichung der Berufung am 9. Oktober.
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