Derek Chang, da Liberty Media, disse ao público principal da Fórmula 1 que já não precisa de comparecer em todos os grandes prémios para contar como adepto. A mensagem caiu mal.
«Já não se pensa na F1 como algo em que se tem de ir a todas as corridas ou ver todas as corridas na televisão para ser adepto, certo?», disse Chang a Sara Fischer, da Axios, num evento em Austin, nas vésperas do Grande Prémio dos Estados Unidos do fim de semana passado.
As declarações foram noticiadas esta semana a par da defesa mais ampla, feita por Chang, do contrato de distribuição da modalidade nos Estados Unidos com a Apple, que substituiu a ESPN esta temporada.
O número em que Chang se apoia
O argumento de Chang assenta num indicador de envolvimento: 60 por cento daquilo que a Liberty aponta como «centenas de milhões» de adeptos de F1 interagem diariamente com os conteúdos da modalidade, através de resumos, antevisões e conteúdos de estilo de vida, e não por se sentarem a ver a corrida completa.
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Esta reformulação é importante porque os números principais da audiência em dia de corrida não têm sido favoráveis. Análises de terceiros citadas pela Awful Announcing sugerem que a audiência em direto da F1 caiu consideravelmente no primeiro ano com a Apple face à última temporada da ESPN, e o próprio órgão assinala que os dados merecem algum ceticismo, mas aponta ainda assim para uma quebra. A Apple paga cerca de 140 milhões de dólares por ano pelos direitos nos Estados Unidos, contra os 90 milhões anuais que a ESPN pagava antes.
O vice-presidente sénior da Apple, Eddy Cue, respondeu com os seus próprios números, dizendo no mesmo evento que a audiência em dia de corrida e ao sábado na Apple TV sobe uma «percentagem significativa de dois dígitos» numa base comparável, e que o público é mais jovem e mais feminino do que era na ESPN.
A contestação
A reação nas redes sociais foi imediata. Apoiantes de longa data escreveram que a mudança para a Apple já os tinha afastado da transmissão em direto e que dizer aos adeptos atuais que podem saltar corridas é uma forma estranha de fazer crescer um público que ficou com a F1 ao longo dos anos da ESPN. O número de 60 por cento apresentado por Chang contabiliza adeptos que leem uma antevisão, veem um clipe de resumo ou passam os olhos por conteúdos de estilo de vida no Apple News, e não apenas aqueles que ficam a assistir a um grande prémio em direto.
Contrato com a Apple deverá vigorar até 2030
Chang não recua em nada disto. Disse ao mesmo público que a Liberty tenciona levar a parceria com a Apple até ao fim do contrato, em 2030, e espera prolongá-la para além dessa data, afastando qualquer hipótese de uma cláusula de saída. Cue, da Apple, afirmou que via o acordo a durar «para sempre».
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O próximo grande prémio disputa-se na Cidade do México no domingo, 1 de novembro, com a largada às 14h00, hora local.
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