En août 2025, Kevin Durant a éludé une question posée sur X sur l’éventualité que son numéro 35 soit un jour hissé aux chevrons à Oklahoma City. Alors que le maillot de Russell Westbrook s’apprête désormais à rejoindre les chevrons, la question ne disparaît pas.
Le Thunder a annoncé le 2 novembre que le numéro 0 de Westbrook sera retiré le dimanche 7 février 2027, avant un match à domicile face aux New York Knicks qui sera diffusé sur NBC dans l’émission Sunday Night Basketball. Ce sera seulement le deuxième numéro hissé aux chevrons par la franchise, après le numéro 4 de Nick Collison en 2019.
«De nombreux joueurs ont un impact, mais seuls les grands joueurs laissent un héritage», a déclaré dans un communiqué Sam Presti, vice-président exécutif et directeur général du Thunder. «L’héritage de Russell Westbrook s’est construit à la fois sur le terrain et dans la communauté.»
Westbrook a disputé 11 saisons à Oklahoma City, où il a été MVP de la ligue en 2016-17, une saison lors de laquelle il a tourné à 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes décisives de moyenne et signé 42 triple-doubles. Il a terminé sa carrière avec 209 triple-doubles, le total le plus élevé de l’histoire de la NBA.
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Un héritage compliqué par un seul coup de fil en 2016
Durant a quitté Oklahoma City pour Golden State à l’été 2016, quelques jours après que le Thunder eut gaspillé une avance de 3-1 en finale de la conférence Ouest face à ces mêmes Warriors. NBC Sports a présenté ce choix comme un départ pour former une super-équipe, en contraste avec la décision de Westbrook de rester.
C’est ce contraste qui explique pourquoi la cérémonie a replacé le propre numéro de Durant au cœur des débats.
Durant lui-même a largement refusé de s’exprimer. Interrogé sur X en août 2025 sur la question de savoir si son maillot avait sa place aux chevrons, il a répondu à l’article de Yahoo Sports relayant l’échange : «Vous ne voulez pas que je réponde à ça, mais ce que je dirai, c’est que les pages d’adulation et les comptes de stans ne prennent aucune de ces décisions…»
Les initiés sont partagés sur le calendrier, pas sur le mérite
Jason Jones, de The Athletic, a écrit que le numéro de Durant «sera certainement retiré» à la fois par le Thunder et par les Golden State Warriors, selon Sports Illustrated.
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Berry Tramel, chroniqueur de longue date à l’Oklahoman, a adopté une position opposée sur le calendrier. Il a dit à SiriusXM NBA Radio qu’honorer Durant est inévitable mais pas imminent, selon Basketball News.
«Je pense vraiment que cela viendra», a dit Tramel, ajoutant que, selon lui, «il faudra d’abord un changement de propriétaires» et qu’«il y a trop d’amertume… des deux côtés» pour que cela arrive maintenant.
Le bilan sportif de Durant n’est pas sérieusement contesté en Oklahoma. Il a remporté un titre de MVP de la saison régulière avec la franchise et emmené l’équipe en finale NBA en 2012.
La décision concernant son numéro revient en dernier ressort au président Clayton Bennett et au groupe de propriétaires. La cérémonie Westbrook aura lieu le dimanche 7 février 2027 à Oklahoma City.
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