Mercedes a choisi de ne pas introduire son nouveau moteur de spécification ADUO à Interlagos. L’équipe garde son jeton en réserve pour Las Vegas, la prochaine course après le Brésil, où les dépassements sont plus faciles et où une éventuelle pénalité de grille pour Russell serait moins coûteuse.

Cette décision tombe à la veille d’un week-end critique. Mercedes devance Ferrari de 126 points au classement du championnat constructeurs après la 19e manche à Mexico, avec des points de sprint en jeu à São Paulo samedi et la course principale dimanche. Le titre n’est pas mathématiquement acquis, et chaque week-end désormais pèsera sur la manière dont l’équipe parviendra à le ramener jusqu’à la ligne d’arrivée.

Pourquoi l’évolution ne cesse d’être repoussée

Le moteur ADUO était initialement prévu pour le Grand Prix des États-Unis à Austin, puis avancé pour Mexico, avant d’être annoncé comme un probable début au Brésil par les médias qui ont rapporté le report fin octobre. Aucune de ces échéances n’a tenu.

La position de l’équipe est restée constante : l’évolution ne sera installée dans une voiture que lorsque les chiffres au banc confirmeront un vrai progrès. Précipiter un jeton dont Mercedes ne dispose qu’en un seul exemplaire en 2026 serait pire que de perdre un week-end de course supplémentaire avec la spécification actuelle.

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Grande Prêmio rapporte que Mercedes évalue également quel circuit offre les meilleures chances de remonter depuis une pénalité de grille liée à un nouveau groupe propulseur. Interlagos est un tracé propice aux dépassements, mais Las Vegas, avec ses longues lignes droites et ses zones DRS, est largement considérée comme plus favorable à une voiture qui part du fond de la grille.

Ce que l’ADUO apporte réellement à Mercedes

L’ADUO, pour Additional Development and Upgrade Opportunities, est le mécanisme de la FIA conçu pour empêcher un seul motoriste de prendre le large avec la nouvelle formule moteur 2026, en accordant des créneaux de développement supplémentaires aux équipes situées à une distance définie derrière le meilleur moteur à combustion.

Red Bull, pour sa première saison en tant que motoriste à part entière, a été retenu comme référence. Mercedes a été évalué à plus de deux pour cent derrière cette référence, et la FIA a accordé à l’équipe un jeton d’évolution supplémentaire pour 2026 et un autre pour 2027, en plus d’un relèvement du plafond budgétaire de 3 millions de dollars et de 70 heures supplémentaires d’essais au banc.

Le jeton 2026 doit être utilisé avant la fin de la saison, sinon il est perdu. C’est ce qui, plus que tout, fixe la limite du temps que Mercedes peut encore se permettre d’attendre.

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La pénalité de Russell est déjà programmée

George Russell est lié à cette décision depuis plusieurs semaines. Après une casse moteur au Grand Prix de Malaisie, Mercedes a monté un nouveau moteur sur la voiture de Russell à Singapour, l’envoyant en fond de grille, comme PlanetF1 l’avait rapporté à l’époque.

Le moteur de Singapour n’était pas l’évolution ADUO. Celle-ci est encore à venir, et elle entraînera une nouvelle pénalité. Russell avait clairement indiqué dans des interviews, reprises par PlanetF1, que le plan avait toujours été de faire coïncider la pénalité de grille avec l’arrivée de la nouvelle spécification.

«Nous attendons de prendre ma pénalité avec l’évolution ADUO ; sinon, si je la prenais ici, je devrais la reprendre ensuite, donc cela n’avait aucun sens pour moi», a déclaré Russell.

Le Brésil étant désormais écarté, cette attente se prolonge jusqu’à Las Vegas. Mercedes n’a pas officiellement confirmé Las Vegas comme lieu du début, mais c’est la prochaine occasion viable au calendrier et celle vers laquelle pointe la propre logique stratégique de l’équipe.

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Ce qu’il faudra suivre à Interlagos

Pour ce week-end, Mercedes fait rouler le moteur actuel sur ses deux voitures. Russell s’élancera depuis sa position naturelle sur la grille, et la marge de l’équipe sur Ferrari sera défendue avec la spécification qui a bâti ce matelas de 126 points. Le dossier moteur reprendra au Nevada.

Les qualifications à Interlagos sont programmées samedi, la course se déroulant dimanche 8 novembre.

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