Quando o árbitro saiu do Rose Garden, após a vitória de Portland sobre os Memphis Grizzlies a 15 de janeiro de 2003, Rasheed Wallace estava lá à sua espera.
Tim Donaghy, que arbitrou na NBA durante 13 temporadas antes de se demitir em 2007, no início da investigação federal às apostas que viria a levá-lo à prisão, descreveu o momento à VladTV. O extremo de Portland, contou, tinha-se posicionado perto dos carros dos árbitros no cais de carga do pavilhão.
«Depois de o jogo ter terminado, esperou por mim no parque de estacionamento», disse Donaghy à VladTV. «Quando saí, queria vir às mãos comigo.»
Segundo o relato de Donaghy, piorou a situação ao provocar Wallace por causa da técnica. Três seguranças e Brevin Knight, na altura ao serviço dos Grizzlies, seguraram Wallace antes que este pudesse chegar ao árbitro.
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Uma bola nas costas de Scott Wall
O estopim tinha surgido mais cedo nessa noite. Wallace, que terminou com 38 pontos na vitória, discordou de uma falta assinalada pelo colega Scott Wall no terceiro período e atirou-lhe a bola às costas quando Wall se virou para a comunicar à mesa. Wall não viu. Donaghy, que arbitrava do outro lado do campo, viu, e atravessou o campo para marcar a falta técnica.
Esse é o único pormenor que Wallace nunca largou. No podcast Sheed & Tyler, em maio de 2024, voltou à sequência que lhe custaria sete jogos.
«Porque é que tinhas de vir 40 pés do outro lado do campo para marcar uma técnica?»
Sete jogos sem qualquer contacto físico
A resposta da NBA ao confronto no cais de carga foi uma das suspensões mais longas alguma vez aplicadas pela liga por uma infração que não envolvesse violência ou consumo de substâncias: sete jogos sem salário. Os responsáveis pela disciplina sublinharam que não tinha havido qualquer contacto físico entre Wallace e Donaghy, apenas ameaças verbais junto ao parque onde jogadores e árbitros estacionavam os carros.
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Anos mais tarde, Wallace apresentou todo o episódio como uma vindicação. Donaghy declarou-se culpado em 2007 de conspiração para cometer fraude por via eletrónica e de transmissão de informações de apostas e, quando Wallace voltou à suspensão no Sheed & Tyler, em 2024, defendeu que o caso das apostas provava todas as queixas que fizera sobre a arbitragem que lhe tinha custado aqueles sete jogos.
Donaghy cumpriu 11 meses de uma pena federal de 15 meses e saiu em liberdade em novembro de 2009.
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