Red Bull wählte am Samstagabend die Strafe selbst. Nachdem Verstappen bereits in Q1 ausgeschieden war und als 16. ins Rennen hätte gehen sollen, öffnete das Team seinen RB21 unter Parc-fermé-Bedingungen, um einen neuen Verbrennungsmotor, Turbolader, MGU-H, MGU-K, Energiespeicher und die Kontrollelektronik einzubauen. Alle sechs Komponenten lagen über seinem Saisonkontingent.

Die FIA bestätigte die Strafversetzung in die Boxengasse nach Artikel 40.9(a) des Sportlichen Reglements und verwies auf Änderungen am Set-up und an der Antriebseinheit des Wagens ohne Zustimmung des Technischen Delegierten.

Die Rechnung ist nüchtern. Bereits ein Fahrwerkswechsel allein hätte Verstappen gezwungen, aus der Boxengasse zu starten. Nachdem diese Strafe feststand, war das Hinzufügen einer kompletten Antriebseinheit gratis.

Verstappen: „Es war einfach schlecht“

Verstappen verpasste den Einzug in Q2 um 0,364 Sekunden. Fernando Alonso schaffte es als Letzter auf Platz elf noch in Q2.

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„Es war einfach schlecht“, erklärte er gegenüber Journalisten in Interlagos.

„Das Auto war völlig unkontrollierbar und ist viel gerutscht.“

Wenige Stunden zuvor war er im Sprint am Samstag Vierter geworden, und Red Bull hatte das Auto zwischen den Sessions bereits überarbeitet. Das Problem löste das nicht.

Teamberater Helmut Marko deutete bereits vor Ende des Qualifyings an, was bevorstand, und erklärte gegenüber Journalisten, das Team wäge ab, ob man „erneut drastische Änderungen“ vornehmen solle, die das Auto ans Ende des Feldes schicken würden.

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Verstappen gibt den Titel auf

Das Pokerspiel verschafft Red Bull eine frische Antriebseinheit für die letzten Rennen, doch zum Sonntag äußerte sich Verstappen unmissverständlich.

„Das kann ich vergessen. Von dort, wo wir starten, wird das nicht funktionieren“, sagte er mit Blick auf seine Titelchancen gegenüber Journalisten.

Er liegt hinter WM-Spitzenreiter Lando Norris zurück, der in Interlagos die Pole-Position holte. Kimi Antonelli, Charles Leclerc und Oscar Piastri belegen die nächsten drei Startplätze.

Ocon startet ebenfalls aus der Boxengasse

Verstappen wird am Ende des Feldes nicht allein sein. Esteban Ocon, der sich im Qualifying für Haas als 17. platzierte, startet ebenfalls aus der Boxengasse, nachdem das Team einen frischen Verbrennungsmotor über seinem Kontingent eingebaut hat. Auch Yuki Tsunoda, Verstappens Teamkollege, schied in Q1 aus und startet als 19.

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Interlagos belohnt in der Regel die Überholer, mit einer kurzen Runde und einer langen Geraden bis zur ersten Kurve. Darauf setzt Red Bull. Verstappen hat einen brandneuen Motor, strategisch nichts zu verlieren und 71 Runden, um aus einem Start aus der Boxengasse Punkte zu machen.

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