C.J. Stroud spielt seinen Rookie-Vertrag aus freien Stücken aus. Die Houston Texans hatten vor der Saison 2026 ein Langzeitangebot auf den Tisch gelegt, das in der Höhe dem Vertrag ähnelte, den Trevor Lawrence zwei Jahre zuvor in Jacksonville unterschrieben hatte, mit einem Wert von rund 55 Millionen Dollar pro Jahr, wie ESPN unter Berufung auf DJ Bien-Aime und Jeremy Fowler berichtet. Stroud und sein Berater David Mulugheta lehnten ab.

Ihre Begründung ist klar. Der Quarterback-Jahrgang des Drafts 2024 rund um Caleb Williams, Jayden Daniels und Drake Maye wird in der kommenden Offseason verlängerungsberechtigt, und Prognosen aus der Branche sehen die Spitze des Marktes in Richtung 70 Millionen Dollar pro Jahr steigen. Stroud will lieber mit dieser Welle mitgehen, als sich jetzt an einen Vertrag zu binden, der bereits binnen zwölf Monaten überholt sein könnte.

Diese Philosophie hat er öffentlich bereits angedeutet.

„Das Wesentliche muss das Wesentliche bleiben. Und Football war schon immer da“, sagte er Reportern Anfang des Herbstes.

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„Wenn du dem Deal oder dem Vertrag hinterherjagst, verlierst du dich meiner Meinung nach ein Stück weit selbst“, ergänzte Stroud und erklärte, sein Fokus liege darauf, „dem Spiel hinterherzujagen, nicht dem, was die Leute für das große Geld halten“.

Ein Rückhalt von 25,9 Millionen Dollar für 2027

Ein Angebot über 50 Millionen Dollar pro Jahr auszuschlagen ist weniger riskant, als es klingt. Stroud verfügt über eine Fünftjahresoption im Wert von 25,9 Millionen Dollar für 2027, die die Texans voraussichtlich ziehen werden, sodass seine kurzfristigen Einnahmen auch ohne neuen Vertrag abgesichert sind.

Houston wiederum hat seine eigene Rechnung zu lösen. Die Franchise wird Prognosen zufolge 41,52 Millionen Dollar über dem Salary Cap von 2027 liegen, was eine Mega-Verlängerung ebenso erschwert, wie es sie zugleich motiviert. General Manager Nick Caserio äußerte sich offen zum Zeitplan: „Wenn wir das bis zum Saisonstart nicht geklärt bekommen, dann ist es etwas, das wir in der Offseason angehen“, sagte er gegenüber ESPN.

Der 2:5-Start als Komplikation

Das Pokerspiel birgt ein offensichtliches Risiko. Houston steht nach sieben Spielen bei 2:5. Strouds eigene Zahlen sind durchaus respektabel: 1.867 Passing Yards, 11 Touchdowns und eine einzige Interception bei einem Passer Rating von 100,7, doch ein lustloses Saisonende oder eine Verletzung vor Saisonschluss würden seine Position in jeder Verhandlung im Frühjahr schwächen.

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Das Team hat bereits gehandelt, um ihm zu helfen. Im Oktober holten die Houston Texans Wide Receiver Marvin Harrison Jr. von den Arizona Cardinals, im Tausch gegen Picks in der zweiten und sechsten Runde 2027 sowie einen Siebtrunden-Pick 2027, wie ESPN berichtete, und führten Stroud damit wieder mit seinem früheren Teamkollegen aus Ohio State zusammen. Head Coach DeMeco Ryans gab den Trade nach dem 26:3-Sieg der Houston Texans gegen die Tennessee Titans bekannt.

Beide Seiten gehen davon aus, nach dem Saisonende an den Verhandlungstisch zurückzukehren. Sofern Strouds Leistungen nicht stark einbrechen, steuern die Texans und ihr Quarterback auf einen neuen Vertrag in der Offseason 2027 zu, wenn sich die Spitze des Marktes voraussichtlich erneut verschoben haben wird.

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