C.J. Stroud está a cumprir o seu contrato de novato por opção. Os Houston Texans apresentaram uma oferta de longo prazo antes da temporada de 2026, de valor semelhante ao contrato que Trevor Lawrence assinou em Jacksonville dois anos antes, de cerca de 55 milhões de dólares por ano, segundo o noticiário da ESPN assinado por DJ Bien-Aime e Jeremy Fowler. Stroud e o seu agente, David Mulugheta, disseram não.
O raciocínio é simples. A classe de quarterbacks do draft de 2024, liderada por Caleb Williams, Jayden Daniels e Drake Maye, torna-se elegível para renovação na próxima pré-época, e as projeções do setor apontam para o topo do mercado a aproximar-se dos 70 milhões de dólares por ano. Stroud prefere avançar com essa vaga do que prender-se agora a um contrato que poderá estar ultrapassado em menos de doze meses.
Já deu publicamente pistas dessa filosofia.
«Manter o essencial como essencial. E o futebol americano sempre lá esteve», disse aos jornalistas no início deste outono.
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«Se perseguimos o acordo ou o contrato, penso que é aí que nos perdemos um pouco», acrescentou Stroud, dizendo que o seu foco estava em «perseguir o jogo, não perseguir aquilo que as pessoas considerariam o grande prémio».
Uma rede de segurança de 25,9 milhões para 2027
Recusar uma oferta de 50 milhões de dólares por ano é menos arriscado do que parece. Stroud tem uma opção de quinto ano no valor de 25,9 milhões de dólares para 2027 que os Texans deverão acionar, pelo que os seus ganhos a curto prazo estão protegidos mesmo que jogue sem contrato novo.
Houston, por seu lado, tem as suas próprias contas para fazer. Prevê-se que a franquia esteja 41,52 milhões de dólares acima do salary cap de 2027, o que complica uma megaextensão tanto quanto a motiva. O diretor-geral Nick Caserio tem sido claro quanto ao timing: «Se não conseguirmos resolver isto antes do início da temporada, será algo que vamos tratar na pré-época», disse à ESPN.
O arranque de 2-5 é a complicação
A aposta acarreta um risco óbvio. Os Houston estão com 2-5 após sete jornadas. Os números do próprio Stroud são respeitáveis, 1.867 jardas de passe, 11 touchdowns e uma única interceção, com um passer rating de 100,7, mas um final apagado ou uma lesão antes do fim da temporada enfraqueceriam a sua posição em qualquer negociação de primavera.
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A equipa já agiu para o ajudar. Em outubro, Houston adquiriu o wide receiver Marvin Harrison Jr. aos Arizona Cardinals por escolhas de segunda e sexta rondas de 2027, mais uma sétima ronda de 2027, noticiou a ESPN, reunindo Stroud com o seu antigo companheiro de equipa no Ohio State. O treinador DeMeco Ryans anunciou a troca após a vitória de Houston por 26-3 sobre os Tennessee Titans.
Ambas as partes esperam regressar à mesa das negociações assim que a temporada terminar. Salvo um declínio acentuado no rendimento de Stroud, os Texans e o seu quarterback encaminham-se para um novo contrato na pré-época de 2027, altura em que o topo do mercado deverá ter-se deslocado de novo.
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