Eine Rekordnacht in Kansas City
Lionel Messi startete Argentiniens WM-Titelverteidigung mit einem weiteren Eintrag in die Geschichtsbücher, indem er alle drei Tore beim 3:0-Sieg über Algerien in Kansas City erzielte.
Laut dem offiziellen Spielbericht der FIFA traf Messi in der 17., 60. und 76. Minute, als Argentinien seine Gruppe-J-Kampagne mit einem kontrollierten Sieg eröffnete.
Der Abend war schon vor den Toren historisch. Messi wurde der erste Spieler, der an sechs Ausgaben der Männer-Weltmeisterschaft teilnahm und damit eine Turnierkarriere fortsetzte, die 2006 begann. Sein Hattrick brachte ihn dann auf 16 WM-Tore, gleichauf mit Deutschlands Miroslav Klose an der Spitze der ewigen Torschützenliste der Männer.
Dieser Rekord hat sich seitdem erneut verschoben. Wie von Digi24 in seinem Artikel über Messis Aufstieg zum WM-Rekordtorschützen berichtet, traf Messi später gegen Österreich, um Klose zu überholen.
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Das Foul, das Kontroversen auslöste
Die Feierlichkeiten um Messis Leistung wurden von einer Debatte über einen Vorfall in der ersten Halbzeit mit dem algerischen Verteidiger Aïssa Mandi überschattet.
Laut Sebastian Eduard in Digi24s Bericht über Patrick Ittrichs Kommentare ereignete sich der Vorfall in der 31. Minute, als Messi Mandi an der Wade und im Bereich der Achillessehne traf.
Der polnische Schiedsrichter Szymon Marciniak entschied sich, keine Karte zu zeigen und beschränkte sich auf eine mündliche Verwarnung. Der VAR forderte ihn nicht auf, das Foul zu überprüfen.
Der ehemalige deutsche Schiedsrichter Patrick Ittrich, der als Experte für MagentaTV sprach, sagte, die Entscheidung hätte härter ausfallen müssen.
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„Für mich ist das eine Rote Karte. Wir haben diverse Beispiele aus der Bundesliga, wo das mit einer Roten Karte bestraft wurde“, so Ittrich.
Er fügte hinzu: „Nach dem Buchstaben des Gesetzes ist es Rot. Hätte ich so etwas auf dem Platz gesehen, hätte ich die Rote Karte gezeigt. Hätte der Schiedsrichter Rot gezeigt, wäre die Entscheidung sicherlich nicht zurückgenommen worden.“
Ein anderes Spiel, hätte die Entscheidung anders gelautet
Der Vorfall ist Teil der breiteren Diskussion um Messis Leistung am Eröffnungsabend geworden. Argentinien gewann am Ende souverän, doch ein Platzverweis in der 31. Minute hätte den Spielverlauf und möglicherweise die Gruppe verändert.
Stattdessen blieb Messi auf dem Feld und übernahm die volle Kontrolle. Sein zweites Tor fiel nach der Pause, bevor er in der Schlussphase den Hattrick vollendete und damit einen Sieg sicherte, der Argentiniens Titelverteidigung sofort stärkte.
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Die Entscheidung, ihn nicht vom Platz zu stellen, wird die von ihm aufgestellten Rekorde nicht auslöschen, aber sie fügt einem der bisher herausragendsten individuellen Auftritte des Turniers eine umstrittene Fußnote hinzu.
Argentinien zieht weiter, der Kapitän bleibt zentral
Messi ist 39 Jahre alt und spielt möglicherweise seine letzte Weltmeisterschaft, doch seine Leistung gegen Algerien zeigte, dass Argentiniens Angriff immer noch über ihn läuft.
Seine Vereinskarriere hat ihn zu Inter Miami statt zu Paris Saint-Germain geführt, doch sein Einfluss in der Nationalmannschaft bleibt vertraut. Argentinien verlässt sich weiterhin auf sein Timing, seine Übersicht und seinen Abschluss, besonders in Momenten, in denen enge Spiele eine entscheidende Note benötigen.
Für Algerien wird die Frustration offensichtlich sein. Sie wurden an einem großartigen Abend von einem großartigen Spieler geschlagen, aber sie blieben auch mit dem Gefühl zurück, dass eine entscheidende Schiedsrichterentscheidung gegen sie ausfiel.
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Für Argentinien war das Ergebnis genau das, was sie brauchten: drei Punkte, kein Gegentor und ein Kapitän, der einmal mehr ein WM-Spiel zu seiner eigenen Bühne machte.
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