« Espérons que la 16e arrivera. Nous sommes prêts pour cela. C’est notre compétition. »
C’est ce que déclarait Vinícius Júnior aux médias officiels du Real Madrid le 7 septembre, à la veille de l’entrée en lice du club en Ligue des champions face à l’Inter Milan au Santiago Bernabéu. L’attaquant, qui a marqué lors des deux dernières finales européennes du Real Madrid, garantissait une campagne différente après des éliminations en quarts de finale lors de chacune des deux dernières saisons.
Une semaine plus tard, son propre entraîneur ne semblait pas aussi prêt.
« Il lui manque cette performance au plus haut niveau »
S’exprimant avant le déplacement de Liga à Elche le 14 septembre, José Mourinho a été interrogé sur sa vision de Vinicius. La réponse s’est apparentée à un rappel public plutôt qu’à un soutien.
« La meilleure version de lui, c’est quand il marque des buts », a déclaré Mourinho aux journalistes.
Son souvenir de la « meilleure version » renvoie à un déplacement précis lors de la dernière Ligue des champions.
« Il y a le Vinicius qui est arrivé à Lisbonne la saison dernière, et dans les matchs serrés, surtout lors des deux huitièmes de finale, il obtient une occasion, marque un but, et c’est tout. »
« Il lui manque cette performance au plus haut niveau ces derniers temps, mais je suis satisfait de lui. »
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Mourinho, qui est revenu sur le banc du Real Madrid en juin pour un contrat de trois ans, a également cité un proverbe portugais selon lequel on ne jette des pierres qu’aux arbres qui portent des fruits.
Les chiffres derrière le débat
Vinicius compte un but en huit matchs officiels cette saison, avec trois passes décisives et un penalty obtenu sur 652 minutes. Il pointe à la cinquième place du classement des buteurs de son propre club.
Le joueur lui-même a reconnu le problème de finition dans une publication Instagram le 17 septembre.
« Les buts reviendront. Je ne peux pas continuer à en rater autant », a-t-il écrit.
Kylian Mbappé, de son côté, compte huit buts en sept matchs et est devenu l’attaquant numéro un de Mourinho.
Diomande et un problème à 125 M€, record du club
L’autre casse-tête du Brésilien a 19 ans et a coûté un montant record pour le club. Yan Diomande est arrivé du RB Leipzig début août pour un contrat de sept ans, moyennant 125 M€ garantis plus jusqu’à 15 M€ de bonus.
L’ailier ivoirien évolue sur le flanc de Vinicius et a été utilisé comme joker offensif. Au Metropolitano dimanche, c’est lui que Mourinho a fait entrer lorsqu’il a sorti Vinicius à la 54e minute, et en environ 43 minutes sur la pelouse, il a réussi quatre dribbles et créé une occasion de but. Il s’agissait de la quatrième sortie prématurée consécutive de Vinicius.
Le Real Madrid accuse cinq points de retard sur Barcelone après la défaite 2-1 dans le derby.
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La trêve internationale a mis en pause le débat. Le Real Madrid reprend la Liga face à Villarreal le 10 octobre, et disputera son deuxième match de la phase de groupes de Ligue des champions, sur la pelouse de la Roma, quatre jours plus tard.
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