L’Angleterre écarte Stokes et Atkinson
L’Angleterre a écarté le capitaine Ben Stokes et le lanceur rapide Gus Atkinson du deuxième Test contre la Nouvelle-Zélande suite à une infraction aux protocoles de l’équipe après la victoire inaugurale à Lord’s.
Selon The Independent, Stokes s’est présenté à Durham vendredi matin après avoir été écarté de l’équipe d’Angleterre pour le Test. Le joueur de 35 ans est arrivé au Banks Homes Riverside avant le match de County Championship de Durham contre le Northamptonshire, ayant été inclus dans l’équipe de 15 joueurs du comté.
L’England and Wales Cricket Board a déclaré plus tôt que Stokes et Atkinson étaient présents dans une boîte de nuit aux premières heures de lundi matin lorsqu’un incident s’est produit. L’affaire a également été transmise au Cricket Regulator.
Les deux joueurs auraient enfreint le couvre-feu de minuit de l’Angleterre après la première victoire en Test contre la Nouvelle-Zélande à Lord’s. Leur absence n’est pas due à une blessure, mais à une procédure disciplinaire en cours.
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Root revient en tant que capitaine par intérim
Joe Root a été sollicité pour diriger l’Angleterre à The Oval, reprenant le capitanat plus de quatre ans après avoir quitté ce rôle.
Cette décision signifie que l’Angleterre s’est tournée vers son joueur senior le plus expérimenté plutôt que vers le vice-capitaine Harry Brook. Root a déjà été capitaine de l’Angleterre lors de 64 Tests entre 2017 et 2022, plus que tout autre joueur masculin anglais.
Selon Sky Sports, le directeur général de l’Angleterre, Rob Key, a déclaré que la décision de faire appel à Root avait été prise en raison de l’ampleur de la situation.
« Nous avons simplement pensé que c’était un poste trop important à ce stade pour que Harry puisse l’assumer par intérim. Nous avons longuement réfléchi à la marche à suivre », a déclaré Key.
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L’Angleterre a effectué plusieurs changements pour ce Test, avec l’intégration de Jofra Archer, Matthew Fisher, Sonny Baker et Jordan Cox. Baker et Cox devraient faire leurs débuts en Test.
L’enquête assombrit l’avenir de Stokes
La position à long terme de Stokes en tant que capitaine reste incertaine tant que l’enquête se poursuit.
Selon BBC Sport, Key a déclaré que l’Angleterre ne prendrait aucune décision concernant l’avenir de Stokes tant que les faits n’auraient pas été établis.
« Il y a beaucoup de choses à faire avant cela. Nous devons mener l’enquête, découvrir ce qui s’est passé exactement. Nous sommes en plein milieu de cela en ce moment. Aucune décision ne sera prise avant cela », a déclaré Key.
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Sky Sports a également rapporté que Key n’avait pas exclu le retour de Stokes en tant que capitaine, mais souhaitait que le processus suive son cours avant toute décision.
« Nous devons laisser le processus se dérouler », a déclaré Key. « C’est pourquoi il est en place, car je ne pense pas qu’aucun d’entre nous, que ce soit Ben, Gus, moi-même, l’ECB, personne ne veuille prendre une décision hâtive. »
McCullum se concentre sur le soutien
L’entraîneur principal de l’Angleterre, Brendon McCullum, a également évité de porter des jugements publics sur le capitanat de Stokes tant que la procédure disciplinaire est en cours.
Selon le rapport de The Independent sur les commentaires de McCullum, l’entraîneur anglais a déclaré que la priorité était le bien-être de Stokes plutôt que les spéculations immédiates sur son avenir.
« Notre préoccupation est Ben, notre préoccupation est de gérer cette situation, de nous assurer que nous prenons soin de lui, qu’il se sente soutenu par nous et en communication avec nous », a déclaré McCullum.
Cet épisode a relancé l’examen de la discipline hors terrain de l’Angleterre. L’équipe a introduit des protocoles de couvre-feu après un hiver difficile au cours duquel plusieurs incidents liés à l’alcool ont suscité des critiques. Key a déclaré que l’ECB examinera si des règles plus strictes, y compris une éventuelle interdiction d’alcool, sont nécessaires.
Le retour à Durham maintient la porte ouverte
Le retour de Stokes à Durham suggère qu’il reste disponible pour le cricket pendant que l’enquête se poursuit. The Independent a rapporté que la Press Association comprend qu’il pourrait réintégrer l’équipe d’Angleterre pour le troisième Test à Trent Bridge, qui débute jeudi prochain.
Cette possibilité ne résout pas la question plus large. Stokes a transformé l’équipe de Test de l’Angleterre depuis qu’il a pris le capitanat en 2022, mais cet incident a exercé une pression renouvelée sur un groupe de leadership déjà sous surveillance.
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Pour l’instant, l’Angleterre doit avancer sans lui. Root dirigera à The Oval, l’enquête se poursuivra, et l’avenir de Stokes en tant que capitaine attendra un autre jour.
