Die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft sicherte sich einen hart erkämpften 2:0-Sieg gegen Bosnien und Herzegowina in ihrem Sechzehntelfinalspiel der Weltmeisterschaft 2026, doch der Triumph wurde von einer äußerst kontroversen direkten Roten Karte gegen Starstürmer Folarin Balogun überschattet.

Balogun, der seinen Vereinsfußball für die AS Monaco spielt und zuvor die Jugendakademie von Arsenal durchlaufen hatte, hatte die USA kurz vor der Halbzeit mit 1:0 in Führung gebracht. Mitte der zweiten Halbzeit endete sein Spiel jedoch abrupt. Nach einer VAR-Überprüfung stellte der brasilianische Schiedsrichter Raphael Claus Balogun wegen eines Fouls am bosnischen Verteidiger Tarik Muharemovic vom Platz. Zeitlupenwiederholungen des Vorfalls ließen den Kontakt Berichten zufolge weitaus schwerwiegender erscheinen, als er in Echtzeit war – ein Punkt, der seitdem erhebliche Kritik hervorgerufen hat.

Pochettino und Experte Davies bestreiten Entscheidung

Die Entscheidung hat eine hitzige Debatte entfacht, wobei USMNT-Cheftrainer Mauricio Pochettino und VAR-Experte Andy Davies beide vehement mit der Entscheidung nicht einverstanden sind. Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel äußerte Pochettino seinen Frust.

„Für mich ist das niemals eine Rote Karte. Als ich es später im Fernsehen sah… es gab nie die Absicht, auf den Spieler zu treten. [Es ist] eine normale Aktion im Fußball, die versehentlich passiert ist. Es ist niemals Absicht. Deshalb ist es für mich niemals eine Rote Karte. Ich glaube, heute ging keine der 50/50-Entscheidungen zu unseren Gunsten“, sagte Pochettino dem Independent.

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VAR-Experte Andy Davies schloss sich dieser Meinung in seiner ESPN-Kolumne an und deutete an, dass das VAR-Protokoll selbst möglicherweise falsch angewendet wurde. „Balogun kann sich in dieser Situation unglücklich fühlen, eine Rote Karte erhalten zu haben, da dies meiner Meinung nach kein Vergehen für eine Rote Karte war“, schrieb Davies. Er führte aus: „Da beide Spieler um den Ball kämpften, war der Kontakt von Balogun mit Muharemovic, obwohl er in Zeitlupe schlimm aussah, rein zufällig und ein unglückliches Ergebnis zweier Spieler, die in einer normalen Fußballbewegung um den Ballbesitz kämpften.“

Davies wies zudem auf einen möglichen Verstoß gegen die VAR-Richtlinien hin: „Der VAR gab seine Empfehlung an den Schiedsrichter basierend auf Zeitlupen- und Standbildwiederholungen ab, was nicht mit den VAR-Protokollen übereinstimmt, da diese nur für Kontaktpunkte in einer Roten-Karte-Tackling-Situation verwendet werden sollten. Einmal am Bildschirm wäre es jedoch eine Überraschung gewesen, wenn der Schiedsrichter Balogun nicht vom Platz gestellt hätte, angesichts der Bilder, die ihm vom VAR präsentiert wurden.“

Baloguns Fehlen ein schwerer Schlag für das Belgien-Spiel

Obwohl sie die letzten 25 Minuten mit 10 Mann spielten, gelang es dem USMNT, seine Führung auszubauen, wobei Malik Tillman die Führung der Co-Gastgeber spät verdoppelte, um den 2:0-Sieg in Santa Clara zu sichern. Der Sieg führt zu einem Achtelfinal-Duell mit Belgien am Montagabend, die ihrerseits nach einem 0:2-Rückstand Senegal in der Verlängerung mit 3:2 besiegten.

Die USA müssen jedoch in diesem entscheidenden Spiel auf ihren Top-Torschützen verzichten. Balogun, der bisher drei Tore im Turnier erzielt hat, ist automatisch gesperrt. Ein FIFA-Offizieller bestätigte The Athletic, dass es keinen Mechanismus gibt, um gegen eine Rote Karte oder eine daraus resultierende Sperre Berufung einzulegen, wobei Artikel 66.4 der FIFA-Regularien besagt: „Ein Platzverweis zieht automatisch eine Sperre für das nächste Spiel nach sich. Die FIFA-Rechtsprechungsorgane können zusätzliche Spielsperren und andere Disziplinarmaßnahmen verhängen.“

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Pochettino bestätigte Baloguns Bestürzung und bemerkte: „Er ist sehr enttäuscht und traurig. Es war nicht seine Absicht. Wir können nichts tun, um dieses Gefühl zu ändern.“ Die USA werden nun ohne ihre wichtigste Offensivkraft gegen Belgien antreten, eine erhebliche Herausforderung, die aus einer Entscheidung resultiert, die viele für ungerecht halten.

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