Wladimir Putin wurde ein weiterer symbolischer Sieg in seinem Bestreben beschert, Russland wieder in den internationalen Sport zu integrieren.

Ab dem 28. Juli dürfen Sportler mit russischem Pass wieder an von der Internationalen Tischtennis-Föderation organisierten Wettkämpfen teilnehmen, und zwar zu den gleichen Bedingungen, die auch für andere Teilnehmer gelten.

Die Entscheidung betrifft Einzel- und Mannschaftswettbewerbe sowohl im Tischtennis als auch im Para-Tischtennis und hebt die besonderen Teilnahmebeschränkungen auf, die nach dem Beginn der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 eingeführt worden waren.

Laut der offiziellen Bekanntgabe der Entscheidung durch die ITTF dürfen russische Athleten, Trainer, Funktionäre und Nationaldelegationen ab Dienstag wieder an den Veranstaltungen des Verbandes teilnehmen.

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Der Verband erklärte, dass zurückkehrende Wettkämpfer weiterhin den Teilnahmebedingungen, Anti-Doping-Vorschriften, Visabeschränkungen, nationalen Sanktionen und Sicherheitsüberprüfungen unterliegen würden.

Die Veränderung betrifft zwar eine relativ kleine Sportart, doch ihre politische Bedeutung reicht weit über den Tisch hinaus.

Russlands sportliche Isolation beginnt zu bröckeln

Die ITTF reagierte darauf, dass das Internationale Olympische Komitee am 7. Juli die Suspendierung des Russischen Olympischen Komitees vorläufig aufgehoben hatte.

Die Suspendierung war im Oktober 2023 verhängt worden, nachdem das Russische Olympische Komitee regionale Sportverbände aus den von Russland besetzten Gebieten der Ukraine in sich integriert hatte.

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Das IOC teilte mit, dass der russische Verband diese Organisationen inzwischen ausgeschlossen habe und zugesagt habe, keine Aktivitäten in Gebieten durchzuführen, die als unter die Zuständigkeit des Nationalen Olympischen Komitees der Ukraine fallend anerkannt sind.

Wie in der Erklärung des IOC zur vorläufigen Wiederaufnahme Russlands dargelegt, gelten die früheren Empfehlungen zur Beschränkung russischer Athleten und Mannschaften nun nicht mehr als anwendbar.

Diese Änderung ermöglicht es jedem internationalen Verband, selbst zu entscheiden, ob russische Athleten wieder antreten dürfen und unter welchen Bedingungen.

Die ITTF hat zügig gehandelt und russischen Teilnehmern die Teilnahme an Einzel- und Mannschaftswettbewerben gemäß ihren Standardregeln wieder gestattet.

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Das IOC hat jedoch noch nicht entschieden, ob Russland bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles seine Flagge, seine Nationalfarben oder seine Nationalhymne präsentieren darf.

Die Ukraine verurteilt die „inakzeptable“ Rückführung

Der ukrainische Tischtennisverband hat sich entschieden gegen die Wiederaufnahme russischer und belarussischer Teilnehmer ausgesprochen.

Es wurde argumentiert, dass es inakzeptabel sei, Sportlern aus den beiden Ländern zu gestatten, nationale Trikots und Staatssymbole zu tragen, solange der Krieg andauere.

Laut einem Bericht von „Inside the Games“ über die Reaktion der Ukraine bezeichnete der Verband die Entscheidung als ungerecht gegenüber der Ukraine und als unvereinbar mit der europäischen Sicherheitspolitik.

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Die ITTF räumte ein, dass der Krieg schwerwiegende Auswirkungen auf ukrainische Sportler, Trainer, Vereine und Familien habe, betonte jedoch, dass die Wiederaufnahme russischer Teilnehmer ihre Unterstützung für die Ukraine nicht schmälere.

Darin hieß es, dass Beschränkungen für Sportler notwendig, verhältnismäßig und objektiv gerechtfertigt sein müssen.

Ukrainische Regierungsvertreter weisen die Behauptung zurück, dass der russische Sport vom Staat oder von der Invasion getrennt werden könne.

Sie argumentieren, dass viele der führenden russischen Verbände, Vereine und Sportler enge finanzielle oder institutionelle Verbindungen zum Kreml, zum Militär und zu staatlichen Unternehmen unterhalten.

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Putin hat seine Rückkehr in den Sport bereits als Sieg gewertet

Für Putin hat die Wiederherstellung der russischen Nationalmannschaft einen politischen Wert, der über Medaillen und Turnierergebnisse hinausgeht.

Der russische Präsident hat internationale sportliche Erfolge wiederholt als Beweis für nationale Stärke und globale Legitimität dargestellt.

Als die russischen Paralympioniken das Recht zurückerhielten, mit nationalen Symbolen anzutreten, bezeichnete Putin diese Entwicklung als gemeinsamen nationalen Sieg.

„Ich freue mich, dass unsere Paralympioniken heute wieder unter ihren nationalen Symbolen, ihrer Flagge und ihrer Hymne an großen internationalen Wettkämpfen teilnehmen“, sagte Putin im Januar.

„Ich betrachte dies als unseren großen gemeinsamen Erfolg.“

Die Aussage wurde von „Inside the Games“ in seinem Bericht über Putins Reaktion auf die Wiederaufnahme der Paralympics zitiert.

Auch der russische Sportminister Michail Degtyarev hat die Aufhebung der internationalen Beschränkungen begrüßt.

Er bezeichnete die jüngste Entscheidung des IOC als grünes Licht für die Sportverbände, die Startberechtigung russischer Athleten und Nationalmannschaften wiederherzustellen.

Nach der Bekanntgabe der ITTF lobte Degtyarev das, was er als gemeinsamen Erfolg der russischen Sportdiplomatie und der rechtlichen Schritte bezeichnete.

Demonstranten warnen vor einem Propaganda-Sieg

Die Kontroverse um die Rückkehr Russlands hat bereits auf andere Sportarten übergegriffen.

Die russische Wasserball-Nationalmannschaft der Frauen trat kürzlich unter ihrer nationalen Identität bei der Weltmeisterschaft in Sydney an, was Proteste von Mitgliedern der ukrainischen Gemeinschaft in Australien auslöste.

Die Demonstranten warfen den Sportverbänden vor, Moskau dabei zu helfen, sein internationales Ansehen wiederherzustellen, während die russischen Angriffe auf die Ukraine weitergingen.

Der Vorsitzende des Ukrainischen Rates von New South Wales, Andrew Mencinsky, bezeichnete die Teilnahme der Mannschaft als Propagandaerfolg für den Kreml.

„Wenn sie hier auftreten, sendet das ein Signal, dass Russland wieder in die Gemeinschaft der zivilisierten Nationen aufgenommen wird“, sagte er.

„Das ist einfach falsch.“

Wie in der Berichterstattung des „Daily Telegraph“ über die Proteste in Sydney zu lesen war, verwiesen die Demonstranten auf den Tod ukrainischer Sportler und die Zerstörung von Sportanlagen während der Invasion.

Die australische Regierung zeigte sich enttäuscht über die Entscheidung, russischen und belarussischen Mannschaften die Teilnahme mit nationalen Symbolen zu gestatten, betonte jedoch, dass die internationalen Verbände für die Festlegung ihrer Teilnahmebedingungen zuständig seien.

Europäische Länder drohen mit finanziellen Maßnahmen

Auch auf Regierungsebene hat sich Widerstand regt.

Dänemark, Estland, Finnland, Lettland, Litauen, die Niederlande, Polen, Rumänien und Schweden haben die Europäische Kommission aufgefordert, eine Einschränkung der finanziellen Unterstützung für Sportorganisationen in Betracht zu ziehen, die russische und belarussische Wettkämpfer wieder zulassen.

Die neun Länder argumentierten, dass die Behauptung, Sport und Politik seien voneinander zu trennen, nicht akzeptabel sei, solange die russischen Sportstrukturen weiterhin vom Staat genutzt würden.

Laut einem Bericht von „The Kyiv Independent“ über die gemeinsame europäische Intervention schlugen die Regierungen vor, kooperierende Organisationen von EU-Programmen und bedeutenden, von der EU unterstützten Sportplattformen auszuschließen.

In ihrem Brief wiesen sie darauf hin, dass ukrainische Sportler bei der Verteidigung ihres Landes getötet, vertrieben oder zum Dienst in den Streitkräften gezwungen worden seien.

Die Maßnahme zeigt, dass Verbände, die Russland wieder aufnehmen, mit politischen und finanziellen Konsequenzen rechnen müssen, selbst wenn ihre Entscheidungen im Einklang mit dem neuen Ansatz des IOC stehen.

Fußball könnte zum größten Schauplatz von Auseinandersetzungen werden

Die heftigste Auseinandersetzung steht vielleicht noch bevor.

Die FIFA hat angekündigt, die Entscheidung des IOC zu überprüfen, was möglicherweise den Weg für eine Rückkehr russischer Vereine und Nationalmannschaften in den internationalen Fußball ebnen könnte.

Russland ist seit 2022 von den Wettbewerben der FIFA und der UEFA ausgeschlossen. Die russische Nationalmannschaft konnte daher nicht an der Qualifikation für die Weltmeisterschaft oder die Europameisterschaft teilnehmen.

FIFA-Präsident Gianni Infantino hat bereits zuvor in Frage gestellt, ob der Ausschluss fortgesetzt werden sollte, und argumentiert, dass Sperren eher Frustration und Hass schüren als den Frieden fördern können.

Die UEFA und mehrere einflussreiche europäische Fußballverbände lehnen eine Rückkehr Russlands weiterhin entschieden ab, solange die Invasion andauert.

Wie in dem Bericht von „The Guardian“ über den möglichen Konflikt zwischen der FIFA und der UEFA beschrieben, könnten Verbände, darunter auch die in England, Deutschland und Frankreich, sich weigern, gegen russische Mannschaften anzutreten.

Selbst wenn die FIFA ihre eigene Sperre aufheben würde, hätte Russland ohne die Zusammenarbeit der UEFA Schwierigkeiten, wieder an der WM-Qualifikation teilzunehmen, da der europäische Dachverband das Qualifikationsturnier ausrichtet.

Eine verfrühte Wiedereinsetzung könnte daher zu Boykotten, Rechtsstreitigkeiten und einer weiteren tiefgreifenden Spaltung zwischen der FIFA und der UEFA führen.

Eine kleine Entscheidung mit enormer politischer Tragweite

Tischtennis hat nicht die weltweite Reichweite wie Fußball oder die Olympischen Spiele.

Diese Entscheidung schafft dennoch einen wichtigen Präzedenzfall.

Russische Sportler und Mannschaften werden zu einem etablierten internationalen Verband zurückkehren, ohne die neutralen Bedingungen, die ihre Teilnahme nach der Invasion weitgehend geprägt hatten.

Die ITTF vertritt die Auffassung, dass Sportler nicht auf unbestimmte Zeit für Entscheidungen ihrer Regierung bestraft werden sollten und dass ihr Vorgehen auf dem Grundsatz der Gleichbehandlung beruht.

Die Ukraine vertritt die Auffassung, dass der russische Sport nach wie vor eng mit dem Staat verbunden ist und nicht von den politischen Zielen des Kremls getrennt werden kann.

Für Putin ist diese Entscheidung eine wichtige Botschaft.

Russlands sportliche Isolation beginnt sich allmählich aufzuheben – ein Verband nach dem anderen.

Tischtennis hat vielleicht den Weg geebnet. Der weitaus größere Streit um den Fußball, die olympische Flagge und die vollständige Rückkehr Russlands in den Sport dürfte nun folgen.