Paul Seixas est arrivé à Paris en tant que nouvelle figure de proue du cyclisme français. Il pourrait désormais quitter le Tour de France au milieu d’une polémique sur les transferts, dans laquelle sont en jeu des salaires astronomiques, les équipes les plus puissantes de ce sport et le président de la République française.
Le jeune homme de 19 ans a terminé quatrième au classement général lors de son premier Tour et a ainsi démontré que l’engouement qu’il suscite ne tient pas uniquement à son potentiel. Seixas a tenu le rythme de nombreux grands grimpeurs mondiaux pendant trois semaines éprouvantes et est passé à deux doigts du podium.
Ses résultats ont suscité l’intérêt d’équipes rivales, mais Emmanuel Macron a déjà clairement fait savoir ce qu’il souhaitait : le cycliste le plus prometteur de France devrait rester au sein de l’équipe française Decathlon-CMA CGM.
Selon un article de Cyclingnews consacré à l’intervention de Macron, le président s’est entretenu directement avec Seixas pendant le Tour et l’a encouragé à poursuivre sa carrière sous les couleurs de la France.
Macron affiche clairement sa position
Macron a rencontré Seixas après la sixième étape, entre Pau et Gavarnie-Gèdre, où le président français avait suivi la course depuis la voiture du directeur du Tour.
« Il joue dans une bonne équipe », a déclaré Macron lorsqu’on lui a posé des questions sur l’avenir du jeune homme.
Cyclingnews a rapporté que Macron avait dit en privé à Seixas qu’il devait rester dans une équipe française. Le site a affirmé avoir vérifié cette conversation auprès d’une personne qui était présente à ce moment-là.
Cette intervention fait suite à des informations selon lesquelles Macron aurait déjà usé de son influence en coulisses pour convaincre Seixas et ses représentants de poursuivre leur collaboration avec Decathlon-CMA CGM.
Lors de sa visite au Tour, Macron a publiquement félicité Seixas et Lenny Martínez, qualifiant leurs performances de « magnifiques ». Il a par ailleurs révélé que Tadej Pogačar avait désigné Seixas comme un futur vainqueur potentiel de la course.
« Tadej s’est exprimé de manière très aimable », a déclaré Macron. « Il a dit : “Tu verras, Seixas sera le prochain.” »
La quatrième place change tout
Avant même le Tour, Seixas était déjà considéré comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs du cyclisme. Avec sa quatrième place, il a désormais atteint un tout autre niveau.
Il a terminé la course derrière le quintuple champion Pogačar, Remco Evenepoel et Isaac del Toro. De plus, Seixas a franchi la ligne d’arrivée devant plusieurs coureurs de haut niveau des Grands Tours, bien qu’il fût le plus jeune du peloton.
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Il a célébré son succès au terme d’une saison extraordinaire, au cours de laquelle, entre autres exploits, il a remporté le Tour du Pays basque et la Flèche wallonne, et s’est classé deuxième à la Strade Bianche et à Liège-Bastogne-Liège.
Seixas est sous contrat avec le Decathlon-CMA CGM jusqu’à fin 2027, ce qui signifie qu’aucune autre équipe ne peut le recruter immédiatement sans négocier son transfert.
Cependant, ses performances sur le Tour ont accru la pression sur l’équipe française pour qu’elle lui propose un contrat à plus long terme avant que ses rivaux ne manifestent leur intérêt de manière plus concrète.
Selon les informations relayées par « L’Équipe » lors de son entretien nocturne avec Seixas, le Français n’a pas l’intention de prendre une décision précipitée, malgré les spéculations de plus en plus nombreuses.
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« Je n’ai pas besoin de me décider tout de suite, j’ai encore le temps », a déclaré Seixas.
« Je préfère profiter de ma saison plutôt que d’y penser. »
L’offre présentée, d’un montant de 13 millions d’euros, fait monter les enchères
Les chiffres financiers concernant Seixas montrent à quel point sa situation a radicalement changé.
Il semblerait que Visma-Lease a Bike soit en contact avec les représentants du cycliste depuis près d’un an. Son nom a également été associé à l’UAE Team Emirates-XRG, à Red Bull-Bora-Hansgrohe et à Netcompany INEOS.
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La proposition la plus originale est celle de Q36.5 Pinarello.
D’après les informations de Domestique concernant la bataille pour son recrutement, l’équipe suisse pourrait être prête à offrir à Seixas près de 13 millions d’euros par saison. Ni le cycliste ni l’équipe n’ont officiellement confirmé ce montant.
D’après certaines informations, un contrat de ce type ferait de Seixas le cycliste le mieux payé du cyclisme professionnel, bien que son expérience dans les Grands Tours soit limitée.
La Q36.5 bénéficie du soutien du milliardaire Iván Glasenberg et a démontré ses ambitions en recrutant Tom Pidcock. L’arrivée de Seixas changerait radicalement le profil de l’équipe et lui apporterait un futur vainqueur potentiel du Tour.
On considère généralement que l’approche de Visma repose moins sur le salaire que sur le développement sportif. L’équipe néerlandaise pourrait offrir à Seixas l’occasion d’apprendre aux côtés de Jonas Vingegaard, tout comme le Danois s’est formé aux côtés de Primož Roglič avant de remporter le Tour.
Seixas ne se laisse pas intimider
Seixas a tenté de rester en marge de la course aux transferts.
Il a déclaré que les négociations contractuelles à répétition lui avaient coûté trop d’énergie au début de sa carrière. Lorsqu’il a signé son contrat actuel de trois ans, il a demandé qu’on le laisse tranquille pendant toute la durée de celui-ci.
« Chaque fois qu’il réalisait un nouvel exploit, les gens voulaient lui accorder plus d’importance qu’il n’en avait », a-t-il déclaré à L’Équipe.
« Ça me demande plus d’énergie que n’importe quoi d’autre. »
Ses dernières déclarations ont été encourageantes pour le Decathlon-CMA CGM, même si elles ne constituent pas une promesse qu’il restera.
« Je me sens bien dans cette équipe », a déclaré Seixas. « J’ai confiance en l’équipe et l’équipe a confiance en moi. »
Il a toutefois ajouté que son avenir n’était pas encore décidé et a déclaré : « Si je reste, je reste. Si je pars, je pars. »
La France craint de perdre son prochain vainqueur du Tour
L’intérêt politique suscité par Seixas reflète la longue et de plus en plus pénible attente de la France pour un nouveau vainqueur du Tour de France.
Bernard Hinault reste le dernier vainqueur français, ayant remporté son cinquième titre en 1985. Depuis lors, de nombreux cyclistes ont été cités comme successeurs potentiels, mais aucun d’entre eux n’a réussi à mettre fin à cette longue période de disette.
Seixas se distingue par le fait qu’il a réussi à rouler en tête du Tour malgré son jeune âge.
L’engagement de Macron rappelle par ailleurs son intervention concernant l’avenir de Kylian Mbappé en 2022. Le président a reconnu avoir encouragé Mbappé à rester au Paris Saint-Germain, plutôt que de signer immédiatement avec le Real Madrid.
Dans les deux cas, la position de Macron semble être marquée par la conviction que les sportifs français les plus en vue doivent continuer à se former au sein des institutions françaises.
Cependant, le cyclisme professionnel est une activité internationale. Seixas pourrait en venir à la conclusion qu’une autre équipe peut lui offrir des coéquipiers plus forts, une meilleure préparation ou un parcours plus direct vers le maillot jaune.
Une décision sportive devient un sujet d’intérêt national
Decathlon-CMA CGM a souligné que Seixas jouait un rôle essentiel pour l’avenir de l’équipe. Celle-ci a augmenté son budget, renforcé son effectif et s’efforce de créer un environnement lui permettant de relever un véritable défi lors du Tour.
Sa quatrième place laisse penser que ce défi pourrait se présenter bien plus tôt que prévu.
De plus, cela fait que tout débat concernant son contrat va désormais susciter un énorme intérêt en France.
Seixas affirme qu’il a besoin de temps. Ses concurrents veulent une chance. Decathlon souhaite un partenariat à long terme.
Macron a déjà pris parti.
Le président souhaite que le prochain vainqueur français du Tour reste français, bénéficie du soutien de la France et, surtout, reste à portée de main.
