Nico Rosberg ne mâche pas ses mots sur ce qui s’est passé à Grove.
« Malheureusement, parce qu’ils étaient dans une si bonne dynamique ces dernières années, ils progressaient vraiment, et on pensait vraiment qu’ils se dirigeaient à nouveau vers le top six ou le top huit de manière durable, et maintenant ils sont retombés massivement, ce qui est plutôt un choc », a déclaré le champion du monde 2016 à Sky Sports F1.
Williams pointe à la neuvième place au championnat des constructeurs avec 11 points en 14 courses, devant seulement Aston Martin et Cadillac. Douze mois après la troisième place de Carlos Sainz à Bakou, qui a mis fin à huit ans d’attente pour un podium sur une course complète, l’équipe retourne en Azerbaïdjan en tant que fond de grille.
Vowles : l’hiver nous coûte encore chaque week-end
Le directeur d’équipe James Vowles ne prétend pas que les évolutions vont tout régler. Deux nouveaux châssis, conçus pour ramener la voiture sous la limite de poids, arrivent avec l’équipe au Grand Prix d’Azerbaïdjan du 26 au 28 septembre, accompagnés d’un ensemble de pièces aérodynamiques.
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« Nous acceptons le compromis pour cette année, et cela découle de ce qui s’est passé pendant l’hiver, et nous n’avons pas pu récupérer au niveau que nous voulions », a déclaré Vowles.
« Il y a toutefois un mais. Le plateau a tellement progressé et ces évolutions, aussi puissantes soient-elles, ne seront tout simplement pas ce que nous recherchons pour marquer des points de manière régulière. »
Il n’a pas mâché ses mots non plus lorsqu’on lui a demandé à quoi ressemble le reste du calendrier.
« Cela a été une année difficile, et elle continuera à l’être jusqu’au bout », a déclaré Vowles aux journalistes.
« Il n’y a pas à discuter. Beaucoup des erreurs que nous avons commises pendant la période hivernale vont rester avec nous jusqu’à la fin de cette année. »
« Il y aura de petites avancées cette année, mais elles ne suffiront pas à nous amener même au strict minimum de là où j’aimerais être, à savoir marquer des points sur un week-end. »
Une voiture en surpoids et trois dixièmes au tour
Le diagnostic de Rosberg est que Williams a vu trop grand avec la nouvelle voiture. L’équipe a tenté un concept de châssis audacieux pour la vaste refonte réglementaire de 2026 et s’est retrouvée avec un poids dont elle n’a pas pu se débarrasser.
« Williams a tout simplement raté son hiver. Ils ont raté leur hiver en développant cette nouvelle voiture. Ils ont essayé d’être très ambitieux dans la façon dont ils construisaient le châssis, ont essayé d’emprunter de nouvelles voies, de vraiment innover », a expliqué Rosberg.
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« Cela s’est retourné contre eux, et ils ont beaucoup trop de poids sur la voiture. Et souvenez-vous que 10 kg de poids supplémentaire dans ce sport, c’est trois dixièmes de seconde au tour. »
Le Grand Prix d’Espagne, plus tôt ce mois-ci, a souligné le déficit. Alex Albon s’est qualifié 16e et a terminé 15e ; Sainz s’est qualifié 17e, a écopé d’une pénalité de trois places sur la grille et a abandonné après 43 tours en raison de dommages au fond plat.
Le virage vers 2027 est déjà pris
Le reste de la saison est, en réalité, une répétition pour l’année prochaine. Vowles a déclaré que Williams avait « déjà beaucoup investi dans l’année prochaine et au-delà », et que l’équipe devrait « avancer sur la grille » en 2027, bien qu’il ait ajouté que ce « sera encore un long combat difficile ».
Rosberg a présenté le défi en des termes personnels pour l’homme arrivé de Mercedes en février 2023.
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« C’est aussi un moment difficile pour James Vowles, que j’estime tellement, mais il doit vraiment traverser cette épreuve maintenant et renverser la situation pour ramener l’équipe vers une direction positive, ce qui n’est pas facile », a-t-il déclaré.
Les deux pilotes restent pour mener la reconstruction à terme : Albon et Sainz ont prolongé pour 2027. Mais d’abord, ils emmènent les deux nouveaux châssis à Bakou, où Williams est monté sur un podium pour la dernière fois il y a un an et où l’équipe espère désormais seulement rouler dans la limite de poids.
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