Sebastian Vettel a perdu dimanche son record du plus jeune champion du monde de Formule 1 de plus de trois ans, et sa première réaction a été de filmer un message pour celui qui le lui a pris.
Vettel a ouvert la vidéo, captée par RaceFans, par un salut en italien («campione del mondo») avant de passer en revue ce qu’il avait vu chez Kimi Antonelli chez Mercedes : curieux, intrépide, apprenant vite, avec un pilotage propre et maîtrisé à la limite.
Antonelli a décroché le titre à 20 ans et 68 jours, en terminant troisième du Grand Prix de Mexico dimanche, Max Verstappen remportant la course devant Lewis Hamilton. Vettel avait établi la précédente marque à 23 ans et 134 jours lorsqu’il avait conquis le championnat 2010. La nouvelle référence est plus jeune de plus de trois ans.
Une mise en garde avant le conseil
Le cœur du message de Vettel était personnel. Il a raconté avoir perdu ses repères après son propre premier titre.
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«Quand j’ai gagné mon premier titre, tout a semblé arriver au moment où j’ai franchi la ligne d’arrivée. J’étais submergé. Je suis sorti de la voiture et le monde autour de moi filait à toute vitesse. C’était comme un tourbillon. Impossible de réfléchir. Je n’ai pas dormi correctement pendant plusieurs jours, alors prépare-toi.»
Il a conclu sur la phrase qu’il voulait voir l’Italien emporter avec lui.
«Les grandes réussites peuvent changer le regard que les gens portent sur toi, mais tu n’as pas besoin de changer le regard que tu portes sur les gens.»
Vettel a conclu par «Un abbraccio forte» (une grosse accolade) et «Ciao».
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Un dénouement italien après 73 ans d’attente
Antonelli est le premier pilote italien à remporter le championnat du monde de F1 depuis Alberto Ascari en 1953. Il arrivait à Mexico en n’ayant besoin que d’une place dans le top 9 pour s’adjuger le titre quoi que fassent ses rivaux, et il le fait lors de sa deuxième saison en F1.
Il a franchi la ligne en larmes, confiant aux diffuseurs qu’il avait levé le pied dans le dernier tour parce qu’il ne voyait plus la piste à travers l’émotion.
Les deux hommes ont été en contact régulier tout au long de la saison, échangeant des messages avant et après les courses.
La prochaine manche est le Grand Prix de São Paulo à Interlagos, le 8 novembre.
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